屋久島の「屋久杉」の魅力

日本に生息する杉の北限は青森、そして南限は鹿児島県の屋久島だといわれています。

杉の木は日本人の生活には欠かせない樹木の恩恵です。

そのような中、今回は屋久島の「屋久杉」の魅力についてお伝えいたします。

屋久島の面積のうち約90％が森林です。雨が非常に多く、土が少なく花崗岩が多い地形。

このような「日当たりが少なく、雨が多く、土の栄養が少ない環境」で育った屋久島の杉は、

本州の杉と違ってゆっくりゆっくりと育っていきます。成長が遅いことから年輪が詰まっており、樹脂がつまっていることから、通常の杉の木よりも何倍も油分が多いといわれていま

す。

屋久島の杉は大きく分けて3種類の呼び名があります。

1つ目は、（人口林にて）人の手で植えて育てる「自杉（じすぎ）」

２つめは、（天然林にて）自然の力で成長、樹齢1000年未満の「小杉（こすぎ）」

そして３つめは、（天然林にて）自然の力で成長、1000年以上の「屋久杉（やくすぎ）」です。

年輪が詰まっていて油分が多い屋久島の杉（この木は樹齢1000年以下なので小杉）

樹齢約1200年以上の屋久杉

話は変わり屋久島林業の歴史ですが、豊臣秀吉の時代からあるそうです。

江戸時代には、米を年貢として納めることができないことから、

杉を代わりに納めていたそうです。

大正時代からは線路が引かれ、トロッコ列車が樹木の運搬に活躍、

小さな集落があり、500人くらいの人が住み、学校もあったそうです。

やがて、昭和45年（1970年）くらいになると、斧からチェーンソーによる伐倒（ばっとう：木を切ること）に代わりました。

これにより急激に杉の木がへり、閉山したそうです。

現在のトロッコ列車の線路

平成5年（1993年）、白神山地とともに日本初の世界自然遺産として登録されました。

屋久杉の中でも、最大といわれる縄文杉の樹齢は2000年～7200年と推定されます。

縄文杉以外にも、大王杉や夫婦杉、ウィルソン株など、個性豊かな屋久杉が

椿（つばき）や山桜、苔やシダ植物などとともに協調しながらも生息している姿は

とても幻想的です。

枝が一方向にしか伸びていない。太陽をもとめている。

縄文杉　樹齢2000年～7200年（推定）